El autodespido en Chile —también llamado despido indirecto— es el derecho que tiene un trabajador a poner término a su contrato cuando es el empleador quien incumple gravemente sus obligaciones, exigiendo las mismas indemnizaciones que en un despido injustificado. Está regulado en el artículo 171 del Código del Trabajo.
Si leíste nuestro artículo "Me despidieron, ¿y ahora qué?" ya sabes que en Chile el despido verbal es ilegal, y que un trabajador solo puede ser despedido invocando una causal legal — nunca por argumentos que no estén en la ley. Pero, ¿qué pasa cuando es el empleador quien incumple? Ahí aparece el autodespido: una herramienta que te permite terminar tu contrato y demandar las indemnizaciones que corresponderían a un despido injustificado.
¿Qué es exactamente el autodespido?
En términos simples, el autodespido o despido indirecto es el derecho que tiene el trabajador a poner término a su contrato de trabajo cuando es el empleador quien incurre en alguna causal legal de término.
¿Esto significa que cualquier conducta impropia del empleador te habilita para autodespedirte? No. Solo son aptas aquellas causales mencionadas expresamente en la ley, específicamente en el artículo 171 del Código del Trabajo.
¿Cuáles son las causales legales de autodespido?
De acuerdo con el artículo 171, puedes poner término a tu contrato cuando el empleador incurre en las causales de los números 1, 5 o 7 del artículo 160 del mismo código — las mismas conductas "disciplinarias" que la ley contempla, pero aplicadas en tu contra.
a) Artículo 160 N°1 — conductas indebidas de carácter grave
- Falta de probidad del empleador en el desempeño de sus funciones.
- Conductas de acoso sexual.
- Vías de hecho (violencia) en contra de cualquier trabajador de la empresa.
- Injurias proferidas al trabajador.
- Conducta inmoral que afecte a la empresa.
- Conductas de acoso laboral.
Un problema distinto será la prueba: será el trabajador quien deba acreditar estos hechos en juicio, por lo que es clave procurarse respaldos antes de proceder. Si tu situación es de acoso laboral o sexual, revisa también las obligaciones que la Ley Karin impone a tu empleador — puede darte una vía adicional o complementaria al autodespido.
b) Artículo 160 N°5 — actos que afecten la seguridad
Actos, omisiones o imprudencias temerarias que afecten la seguridad o el funcionamiento del establecimiento, o la salud de los trabajadores. En la práctica, se traduce por ejemplo en el incumplimiento de normas de seguridad que genera accidentes al interior de la empresa.
c) Artículo 160 N°7 — incumplimiento grave del contrato
Esta es la causal genérica: cualquier incumplimiento grave de las obligaciones que impone el contrato. Los tribunales han resuelto reiteradamente que constituyen incumplimiento grave, entre otros:
- El no pago de remuneraciones.
- La reducción unilateral de remuneraciones.
- El no pago de cotizaciones previsionales.
- La negativa a otorgar los medios para desarrollar el trabajo convenido.
¿Tu empleador no ha pagado tus cotizaciones previsionales? Además de habilitarte para el autodespido, esto puede activar la Ley Bustos, que hace responsable al empleador de las cotizaciones adeudadas incluso después del término del contrato.
Cómo hacer un autodespido en Chile, paso a paso
El artículo 171 exige dos requisitos que debes cumplir copulativamente: el envío de una carta de término de contrato, y la presentación de una acción judicial.
1. La carta de término de contrato
Debes entregar a la empresa, personalmente o por carta certificada dirigida a su domicilio y con copia a la Inspección del Trabajo, un aviso escrito que indique la causal legal invocada y los hechos en que se funda. Es clave consignar correctamente tanto la causal como los motivos, porque sobre ellos versará todo el juicio posterior.
2. La demanda judicial
Una vez terminada la relación laboral y enviada la carta, debes interponer una demanda ante el tribunal laboral competente para que declare justificada la causal invocada y ordene el pago de las indemnizaciones correspondientes.
3 días hábiles desde tu separación para enviar la carta de autodespido al empleador y a la Inspección del Trabajo.
60 días hábiles desde la terminación de los servicios para presentar la demanda judicial ante el tribunal laboral.
Si el tribunal acoge la demanda, la indemnización por años de servicio se incrementa en un 50% si la causal es incumplimiento grave del contrato (Art. 160 N°7), o en un 80% si la causal es de los números 1 o 5. A esto se suman la indemnización sustitutiva del mes de aviso, los feriados y otras prestaciones pendientes.
Una diferencia importante con los juicios de despido injustificado: en el autodespido eres tú quien debe probar los hechos que fundamentan la causal. Antes de proceder, asegúrate de contar con todos los medios de prueba necesarios. Si quieres entender cómo se desarrolla ese proceso, revisa nuestro artículo "El juicio laboral".
¿Es lo mismo autodespido que renuncia?
No. Aunque ambos son actos de terminación iniciados por el trabajador, son jurídicamente distintos. El autodespido te da la posibilidad de discutir tus indemnizaciones por mes de aviso y por años de servicio; la renuncia, no. Además, el autodespido exige necesariamente recurrir a tribunales.
Ojo con esto: si el tribunal rechaza tu demanda por estimar que el autodespido no fue justificado, la terminación se considera renuncia para todos los efectos legales — perdiendo el derecho a indemnización, y con riesgo de ser condenado en costas si el tribunal estima que la demanda fue temeraria. La ley también permite que la empresa te demande por daños si esgrimes infundadamente acusaciones de acoso sexual o laboral.
En resumen
El autodespido es una herramienta poderosa cuando tu empleador incumple gravemente el contrato, pero exige cumplir plazos estrictos y contar con pruebas sólidas antes de actuar. Un mal uso puede salir caro. Por eso, antes de enviar la carta, conviene evaluar el caso con un abogado — revisa también nuestro artículo "¿Necesito un abogado?" si tienes dudas sobre cuándo dar ese paso.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el autodespido en Chile?
Es el derecho del trabajador a poner término a su contrato cuando el empleador incumple gravemente sus obligaciones, según el artículo 171 del Código del Trabajo, exigiendo las mismas indemnizaciones que en un despido injustificado.
No me pagan el sueldo o mis cotizaciones, ¿qué hago?
El no pago de remuneraciones o de cotizaciones previsionales es una de las causales más comunes de autodespido (Art. 160 N°7). Puedes autodespedirte invocando esta causal, aunque conviene reunir liquidaciones de sueldo y certificados de AFP como respaldo antes de proceder.
¿Cuánto tiempo tengo para autodespedirme después de dejar de trabajar?
Tienes 3 días hábiles desde tu separación para enviar la carta de autodespido al empleador y a la Inspección del Trabajo, y 60 días hábiles desde la terminación de los servicios para presentar la demanda judicial.
¿Puedo autodespedirme por cualquier motivo?
No. Solo puedes invocar las causales de los números 1, 5 o 7 del artículo 160 del Código del Trabajo, referidas a conductas graves del empleador, riesgos a la seguridad o incumplimiento grave del contrato.
¿Qué pasa si el tribunal rechaza mi autodespido?
Si el tribunal estima que el autodespido no fue justificado, la terminación se considera renuncia para todos los efectos legales, perdiendo el derecho a indemnización, y podrías ser condenado en costas si el tribunal estima que la demanda fue temeraria.
¿Qué indemnización recibo si gano el juicio de autodespido?
Tienes derecho a la indemnización sustitutiva del aviso previo, la indemnización por años de servicio (con un recargo de 50% u 80% según la causal acreditada), y otras prestaciones adeudadas como remuneraciones, cotizaciones y feriados.
